3.1. Disquetes.

    Siempre se han designado por el valor de su diámetro expresados en pulgadas Así los primeros en aparecer los flexibles de ocho pulgadas y luego los de 5 ¼ ". Estaban constituidos por una superficie fina (como una hoja de papel) con forma circular hecha de un derivado plástico y recubierto por una fina capa de óxido metálico encargada de registrar las alteraciones de polaridad magnética producidas por los impulsos eléctricos derivados de "traducir " la información digital.

    El avance tecnológico permitió reducir la superficie del disco a la vez que aumentaba su capacidad de información al ubicarlos en una carcasa de plástico duro que aportaba al ya tejido mayor rigidez; es decir los discos podrían girar mas deprisa con menos desviaciones por lo que las pistas que albergan la información podrían ser más finas,

3.2. Unidades de disco duro.

    Un disco duro es similar al disquete en cuanto a su principio de funcionamiento pero tiene una gran diferencia puesto que un disquete consta de un sólo disco en un disco duro. Se albergan varios discos que giran al unísono. Estos son de metal normalmente aluminio y también se recubren de una fina capa de óxido metálico, Albergan información en sus dos caras. Sus dos grandes ventajas son: Su mayor capacidad de información y su mayor velocidad de acceso. Su inconveniente: Su no portabilidad.

3.2.1. Partes constitutivas de una unidad de disco.

      • Cabeza de lectura/escritura: Son unos brazos que recuerdan a los del tocadiscos. Estas cabezas leen o escriben cargas magnéticas que su tarjeta adaptadora (controladora) ha convertido en cargas eléctricas provenientes de la C.P.U. a través del Bus (camino de =da y vuelta). Existe una cabeza en cada cara del disco.

      • Pistas del disco: Son las finas sendas concéntricas donde se almacenan los datos. Las cabezas se desplazan radialmente de dentro hacia afuera saltando por las pistas. Un giro del disco describe una pista.

      • Cilindros y sectores: Hemos dicho que los discos que componen un disco duro giran a la par así que las cabezas lectoras se desplazan igualmente a la vez- pues bien se llama cilindro al conjunto de pistas que coinciden verticalmente. La información de =da o guardada ocupando todas pistas de un cilindro para así evitar desplazamientos radiales de las cabezas. Los sectores son las porciones en que se divide una pista, normalmente 18 sectores por pistas en disquetes de H.B. y de 17 a 34 sectores por pista en disco duro. Un sector siempre alberga 512 BYTES (media K.B.).

3.3. El CD-ROM.

    Representa el gran salto en materia de almacenamiento de información. Como mínimo tiene capacidad para almacenar de 650 a 700MB a un precio de fábrica muy económico. Para hacernos una idea de los que esto representa pensemos en una enciclopedia de 150.000 páginas de solo texto contenida en un disco de plástico de apenas 12 cm. de diámetro y menos de 2 mm. de espesor.

    Están fabricados en varias capas siendo la base de bicarbonato plástico la del medio y una finísima capa de aluminio y la exterior una capa de barniz.

    Los datos están grabados en una única pista con forma de espiral ( 5 Km de longitud) sobre la que se han grabado una serie de huecos de 1 milésima de micra de profundidad y 5 milésimas de micra de longitud que equivale al cero del sistema binario. En los lugares donde no hay hueco se leerá el uno el encargado de leer es un rayo láser que incide sobre la superficie del disco. Cuando se encuentra una meseta el rayo se refleja si encuentra un hueco el rayo se pierde. Esta es la forma en que el controlador de la unidad CD-ROM sabe los datos que se están leyendo (siempre en formato binario).

    Los parámetros más importantes de las unidades lectoras de CD-ROM son: su tiempo de acceso a los datos y la “velocidad de transferencia” de los mismos. Aunque en un H.D. normal se consigue transferir 20 MB/s mientras que en una unidad básica es de 150 K.B. existen unidades de doble, cuádruple, óctuple, etc.,... velocidad que proporcionan el doble que lo anteriormente dicho. Muy lejos de los 30 MB que proporciona un H.D. de calidad (en la actualidad dicha velocidad se ha multiplicado por 24 por tanto se transfieren 150 KB x 24 = 3600 KB/s o lo que es lo mismo 3,6 MB./s).

3.4. El DVD.

    Los DVD serán muy pronto los sustitutos de los CD. Su apariencia externa es en principio identifica a las de los CD pero su novedad reside en el gran incremento de su capacidad. Se han ampliado los procedimientos para conseguir dicha ventaja. En primer lugar reduciendo la separación y longitud de las marcas con lo que se consigue pasar de los 650 MB. a los 4,7 GB. La segunda fase consiste en aumentar el número de caras gravables es decir utilizar la otra cara que hará ahora se destinaba a información sobre el contenido e incluso duplicar cada cara o sea dos capas metálicas a un mismo lado superpuestas que serían leídas por un mono rayo al que se modifica su longitud de onda (y con ello su poder de penetración). Se conseguirían así 17 GB. en un sólo disco DVD. que el equivalente a 27 CD. s o 12.000 disquetes.

    Hay que hacer una distinción entre el DVD-audio, el DVD-vídeo y el DVDROM.

      • El DVD-Audio tendrá su aplicación en el mundo de las grabaciones musicales pero no hay gran interés por ahora en ello.

      • El DVD-vídeo constituye un gran paso en el mundo de la distribución y visionario de películas y videos en gral. en un DVD de 4 5 7 GB. se podrá disponer de un film con gran calidad de imagen (TV. digital) varios cambios para el sonido y soportes para diferentes subtítulos. Podrían desplazar a los magnetoscopios.

      • El DVD-ROM está destinado al soporte de información puramente informática (aplicaciones, bases de datos y archivos digitales en general). También ofrece la posibilidad del DVD-vídeo si incorporan en nuestro sistema informática una tarjeta decodificadora y su software correspondiente.

    Los habrá gravables una vez (DVD-ROM) y los que se graven varias veces (DVD-RAM).

3.5.1. El monitor.

    El monitor del ordenador guarda básicamente la estructura de cualquier aparato de TV.
Nos interesa conocer los parámetros más significativos de un monitor. En general todos estos parámetros están relacionados entre sí:

    — Pixel.- La mayor unidad de imagen representable en pantalla. En los monitores cada pixel puede representarse en un botón distinto. En los monitores R.G.B. están compuestos por tres puntos distintos con los colores rojo, verde y azul.

    — Paso.- Es la distancia existente entre dos puntos colindantes de la pantalla también se le conoce por "dot pitch" cuanto menor sea esta distancia mejor será la calidad de imagen aumentando su medida. Los monitores actuales de una calidad medio elevada tienen un paso de 0.28 mm.

    — Resolución.- La resolución caracteriza la fineza de la imagen, se cuantifica por el tP de píxeles representados en sentido vertical y horizontal (resolución de 640 x 480). - Colores.- Especifica el número de colores representables en pantalla para una resolución dada. La resolución y el número de colores van en relación de inversa para un mismo monitor y tarjeta gráfica, es decir, a mayor número de colores representados menor resolución obtenible. Este hecho está relacionado con la memoria disponible en la tarjeta gráfica, una imagen de alta resolución consume mucha memoria por lo que el número de colores disponibles tiene que ser menor.

    — Tasa de refresco.- Es la frecuencia con la que el haz de electrones barre toda la pantalla. Cuanto mayor sea el valor menor será el parpadeo del monitor. Los mejores monitores que se encuentran actualmente en el mercado tienen una tasa de refresco mayor o igual a 70 hz. (el haz barre toda la pantalla 70 veces por segundo).

    — Dimensiones del tubo.- Es la longitud de la diagonal de la parte frontal del tubo de imagen. Cuanto mayor sea el tamaño de la pantalla más caro será el monitor.

3.5.2. El Teclado

    Como sabemos es el dispositivo estándar utilizado para que el usuario realice la entrada de información. No entraremos aquí en el estudio de las funciones simples o combinadas de las teclas.

Todo teclado va conectado al P.C. mediante un puerto dotado de un “coprocesador” que actúa de traductor para comunicarse con la C.P.U., Es su controlador. Es importante saber la configuración que se la va a dar al teclado, cada país utiliza una tabla de caracteres específica así por ejemplo la configuración por defecto de todo teclado es la Norteamericana cuya tabla de caracteres carece de 'Ñ'. Por tanto para visualizar los caracteres españoles no solo debemos de disponer de un teclado con nuestros signos sino que además hemos de darle la instrucción específica para que emplee la tabla de caracteres de nuestro idioma.

    Cada tecla puede asumir dos tablas: Una predeterminado y otra opcional. Cada país tiene asignada el número de su tabla siendo para España la 850 la predeterminada.

3.5.3. El Raton

    Surgió como respuesta natural ante la incomodidad del teclado, Inicialmente fue diseñado por Xerox para Macintosch de la compañia Apple computers que fue la propulsara del sistema operativo con ventanas. Fue la compañía Microsoft la que extendió su empleo para los P.C.

    Como ocurre con la mayoría de los periféricos sólo podrá trabajar con el ratón si previamente ha cargado en memoria un programa especial que servirá para encontrarlo esto es ser driver.
Existen dos tipos de ratones según el mecanismo controlado para controlar el movimiento del puntero en la pantalla eléctrico y óptico.

    El primero es la más comercializado y barato. Dispone de una beta que hace girar dos cilindros, uno horizontal que da los valores X del desplazamiento y otro vertical que compone los desplazamientos con componente Y.

    El segundo tipo es más preciso y caro. Está basado en dos emisoras con luz y dos receptores (foto-reflectores). Cada luz representa el movimiento X e Y respectivamente que incide sobre una alfombrilla especial formada por un fino enroscado de dos tipos de alambre que reflejan o absorben dichas flechas. Los foto-detectores reciben la luz reflejada y traduce en señal óptica el valor X o Y recibido.
El ratón es un dispositivo de apuntamiento. Existen otros dispositivos con idéntico cometido como son:
El Joystick cuya aplicación es para juegos, la tarjeta digitalizadora que es la superficie sobre la que se marca con un lápiz óptico y por último las pantallas táctiles que permiten trabajar directamente con el dedo o con el lápiz óptico en el monitor.

    Las trackball son ratones mecánicos invertidos.

3.5.4. Impresoras

    Tan importante como saber hacer un trabajo es saber o poder materializarlo sobre el papel. Esta es la función de estos periféricos de impresión, representar sobre el papel lo que tienen en el monitor.

Al igual que el ratón las impresoras necesitan de un driver que le traduzca al idioma del ordenador, es su programa. Normalmente las principales aplicaciones traen en listado de controladores de las impresoras más vendidas con el fin de poder imprimir sus archivos. Si nuestra impresora no estuviera en dicho listado seguro que se puede comportar (emular) como alguna otra más famosa.

    La situación mas favorable nos la brinda el entorno operativo Windows 98 o el XP los cuales se encargan de la gestión de dicho periférico en la inmensa mayoría de los casos, al disponer de una larga lista de controladores. En el caso de emplear una impresora de última generación hemos de utilizar el driver que vendrá en un CD-ROM el cual instalaremos de forma permanente en nuestro H.D.D.
Estos drivers permiten configurar parámetros de impresión según nuestras necesidades. Pero también podremos hacerlo directamente desde la impresora.

    En la actualidad existen 3 familias de impresoras:

    • Matriciales.
    • Chorro de tinta.
    • Láser.

    Las matriciales van cayendo en desuso. Como ventajas tienen su bajo precio y la posibilidad de trabajar con papel continuo y copias múltiples (carboncillos). Como inconvenientes su baja resolución, lentitud y ruido.

    Inyección de tinta son propuestas interesantes. Su precio y la calidad de la impresión son muy buenos. Permiten la impresión en color con calidad casi fotográfica (con tinta y papeles especiales), mayor precio.

    Las impresoras láser son las que consiguen más definición en sus impresiones debido a la tecnología empleada (no por puntos). El inconveniente es su precio elevado tanto en el coste de su adquisición como el de su mantenimiento.

    Los dos parámetros más importantes que definen la calidad de una impresora son su "resolución medidas en ppp." (puntos por pulgadas) y su "velocidad de impresión" que se mide por los caracteres por segundo o pág./min. Otros parámetros a tener en cuenta son: posibilidad de color, tamaño máximo del papel, rendimientos del conducto de tintas de tóner.

3.5.4. Plotters

    Se puede decir que son un tipo especial de impresoras. Su aplicación más común es la realización de planos para arquitectura e ingeniería sobre papeles de gran tamaño (hasta 16 folios) empleando plumillas de diferentes espesores y colores. Su tecnología está en constante avance existiendo Plotters láser, de impresión de tinta, ternucos, etc, que han hecho ampliar el ámbito de sus aplicaciones hacia el diseño artístico, artes gráficas y fotografía.

3.5.6. Plotters

    Es un periférico que permite digitalizar fotografías, dibujos o documentos de texto. Un scanner funciona de forma similar a una fotocopiadora pues en vez de hacer una copia del original en papel lo convierte en una serie de números que guardará en sus archivos.

    Todo scanner desarrolla dos funciones principales según el tipo de documento tratado:

     • Convertir a las fotografías, dibujos y gráficos en archivos que podrán ser editados con programas específicos. Cítese PHOTOSHOP.

     • Capturar documentos de texto y convertirlos en ficheros de texto tras aplicarle un programa de OCR.

3.5.7. El Modem

    Es un periférico que se conecta al ordenador y que tiene una función muy simple pero muy útil; convertir el lenguaje binario del ordenador en tonos de audio (pulso o señales). Estos tonos podrán enviarse a cualquier parte del mundo utilizando las líneas telefónicas. Esto implica que al otro lado de las líneas telefónicas ha de haber otro módem que siga los tonos, que invierta los tonos en binario a este proceso se le llama MOdulación-DEModulación (MODEM).

    Otro elemento importante que se necesita es el "programa de comunicaciones" que es el software, con el que se gestionará el hardware (ordenador y módem). Los entornos operativos de Windows proporcionarán un programa bastante óptimo.

    El precio de un módem depende especialmente de dos factores: velocidad de transmisión y fiabilidad. Los más rápidos son los más caros aunque se comercializarán en el coste de ubicación de la línea telefónica al tardar menos tiempo en transmitir los datos.

    La velocidad se mide en "Baudios" (n? de cambio de frecuencia por seg.) o en Bas (bits de información transmitida por seg.) no son exactamente equivalentes pero en general se utilizan de forma indistinta. La parte más dificultosa del empleo del módem llega a la hora de configurar el programa de configuraciones y nuestro módem pues tendremos que asignar unos valores a unos parámetros que no entendemos. La solución a esta situación pasa por documentarse, experimentar y no darle demasiada importancia al error.