Quizá uno de los conceptos que antes se pierden de vista al referirnos a un PC, es el que éste no es, en sustancia, más que una máquina de gestión. Fue creado como tal, y pese a las modificaciones posteriores sigue fiel a su origen. Básicamente, todo PC sigue este esquema escrupulosamente:

     ENTRADA DE DATOS ->- CÁLCULOS O PROCESOS ->-MUESTRA DE RESULTADOS

1.1.1. Entrada de datos.

    El PC es una máquina, y cualquier resultado (sea en forma de imágenes de vídeo, audio, texto o cualquier otro) que muestre, es como respuesta a unas órdenes previamente dadas y para las cuales el ordenador estaba preparado, tanto para recibirlas como para procesarlas y dar una respuesta adecuada.

    Cualquier dispositivo preparado para enviar datos al ordenador, de forma que éstos sean reconocibles por él en algún momento (normalmente mediante la utilización de un software específico), son los llamados dispositivos o unidades de entrada.

   Son unidades de entrada de datos:

        • El teclado (permite entrar datos en formato de texto).
        • El ratón (posiciones de puntero).
        • El micrófono (sonidos), etc.
        • El scanner (digitalización de imágenes).
        • El disco duro (puede considerarse como de entrada / salida de datos).
        • El disquete (puede considerarse como de entrada / salida de datos).
        • El CD (si el CD es regrabable, es una unida de entrada / salida de datos).
        • La entrada de datos también puede provenir de un programa que se está ejecutando, en tal caso, no hay            interacción por parte del usuario.

1.1.2. Cálculos y/o procesos.

    De esta tarea se encarga lo que se conoce por CPU (CPU = Unidad Central de Procesos). Este elemento es el más importante y significativo del ordenador. Esto es porque del tipo y calidad de la CPU depende la capacidad del PC y hasta su denominación descriptiva.

1.1.2.1. Partes básicas que componen la UCP

    • La memoria
    • La unidad de control
    • La unidad aritmético lógica.

    Así pues, al introducir un tipo de información mediante un dispositivo de entrada adecuado, por ejemplo, escribir un texto con el teclado teniendo abierto el bloc de notas, los datos enviados por el teclado no son en origen letras y signos, sino solamente unos impulsos eléctricos que son enviados hacia la CPU en un formato reconocible por ésta.

    En su viaje los datos no llegan directamente a la CPU, sino que son almacenados en principio en la memoria RAM, en espera a ser reclamados por la CPU. Tras el tratamiento adecuado de estos impulsos, la CPU da la orden al programa adecuado (en este caso al bloc de notas y al propio Windows) para que muestre en pantalla los datos escritos; quedando éstos a su vez aguardando en la memoria en espera de nuestra decisión sobre su futuro (¿Pasaremos el texto a negrita? ¿Guardaremos el documento?, etc). Es decir, la memoria es como el almacén donde se guardan tanto los datos que entran, los que salen, y los que están en uso.

    La unidad de control + unidad aritmético-lógica es el dispositivo, por tanto, encargado de realizar los cálculos pertinentes en cada momento y de dirigir el tráfico de datos entrantes y salientes. En realidad estamos hablando del microprocesador (486, Pentiums, K6-2, etc)

1.1.3. Muestra de datos o salida de datos procesados.

    Quizá sería más exacto decir: obtención de resultados. Dichos resultados proporcionados por la CPU como respuesta a unas órdenes en la entrada son transmitidas al dispositivo de salida correspondiente. Un mismo dato puede tener la opción de mostrarse por varios dispositivos de salida distintos. Como por ejemplo, en el caso anterior, podemos ver lo escrito en el bloc de notas en pantalla o también podemos decidir imprimirlo a papel. Otros ejemplos serían: los altavoces, un plotter (impresora específica para dibujos de gran precisión), etc.

    La comunicación entre los dispositivos de entrada, los de salida y la CPU, se realiza mediante los puertos. Un puerto tiene siempre la función de servir de vía de acceso desde y hasta la CPU. Las características específicas que diferencian a cada tipo (serie, paralelo, USB, etc) son relativas a: su velocidad, su compatibilidad, su fiabilidad, etc. Evidentemente no todos los dispositivos necesitan acceder de la misma forma a la CPU.

Un ordenador, a simple vista, está compuesto por estas partes básicas:

    Los periféricos, que permiten “comunicarnos” con el ordenador. Los principales periféricos son los siguientes:

    • El monitor o pantalla, gracias al cual podemos ver la información que el ordenador nos suministra, por lo tanto es       un periférico de salida (por él sale información).

    • El teclado, mediante el cual podemos     ‘hablar’ con el ordenador o proporcionarle información, por lo que es un       periférico de entrada (por él entra información)

    • El ratón, es un periférico de entrada que se utiliza sobre una superficie plana. Al desplazar el ratón por la mesa,       una pequeña flecha se mueve por la pantalla. Al hacer clic sobre un objeto, también “hablamos” con el ordenador,       es, pues un periférico de entrada.

    • La impresora, al igual que el monitor, sirve para poder ver los datos que el ordenador proporciona, aunque en       este caso, dichos datos se obtienen escritos en papel, por lo tanto es un periférico de salida.

    • El escáner, es un periférico de entrada que nos permite digitalizar documentos, o sea, podemos introducir en el       ordenador un texto escrito o una fotografía, por ejemplo. (Parecido a una fotocopiadora).

    • El módem, el módem es un periférico que permite conectarnos a otros ordenadores a través de la línea telefónica,       por lo tanto es el que nos permite conectarnos a Internet. Como a través del módem podemos tanto enviar o       recibir información de otros ordenadores, se trata de un periférico de entrada/salida.

    • El teclado, parecido al de las máquinas de escribir, es el dispositivo que permite comunicarse con el ordenador       tecleando palabras, números, signos, formando con ellos instrucciones, comandos o, simplemente texto.

    • La unidad central, o UCP (Unidad Central de Proceso, también se le llama CPU las siglas en inglés de Central       Procesing Unit) que consiste en una caja o carcasa que contiene una serie de elementos imprescindibles como son       las unidades de disquete, unidades de cd-rom, el procesador, etc.

    • La placa base, también conocida como placa madre, no es más que un circuito electrónico situado dentro de la       carcasa, en la que se encuentran elementos muy importantes (por ejemplo: el microprocesador y la memoria       interna que veremos a continuación)

    • El microprocesador, es el elemento principal de la placa base. Viene a ser el “cerebro” del ordenador. De su       velocidad y potencia depende en gran medida que nuestro ordenador sea mejor o peor.

    Los ordenadores de tipo PC son los más extendidos en el mercado y los microprocesadores que utilizan suelen ser de marca Intel, aunque existen otras marcas de microprocesadores igual de buenas pero menos conocidas. (AMD, Cyrix, ...).

    Los primeros microprocesadores que salieron masivamente al mercado (hace más de 15 años) fueron marca Intel que salieron masivamente al mercado se llamaron 8088, a los que le siguieron (por orden de antigüedad):

    8086, 8088, 80286, 80386, 80486, 80586 (más conocidos como Pentium), Pentium Pro, Pentium II, Pentium III y los últimos Pentium IV

    Es importante saber también que no todos los microprocesadores son iguales de rápidos. La velocidad de un microprocesador se mide en Mhz (megahertzios).

    - La memoria interna, es un elemento fundamental de la placa base y se divide, básicamente, en RAM y ROM. Las siglas ROM significan Read Only Memory (memoria solo de lectura) y RAM Random Access Memory (memoria de acceso aleatorio).

    Como su nombre indica, la memoria ROM sólo puede ser leída, pero no escrita. Su contenido es grabado en fábrica con información importante para el ordenador y no puede ser alterado con posterioridad. Se trata, además, de una memoria ‘no volátil’, porque su contenido no se pierde al apagar el ordenador.

    Por su parte, la memoria RAM puede leerse y modificarse un número ilimitado de veces, pero su contenido se pierde cada vez que se corta la corriente eléctrica, o sea, que es una memoria ‘volátil’.

    Los ordenadores poseen parte de memoria RAM y parte de tipo ROM. La memoria ROM lleva grabados ciertos programas fundamentales para el funcionamiento del ordenador. Por su parte, la memoria RAM está completamente vacía cada vez que se enciende el ordenador y es la empleada para ejecutar programas (juegos, procesadores de texto, etc.) y almacenar los datos que se desee en cada momento. No hay que olvidar siempre que, al apagar el equipo, se perderá toda su información.

    En resumen, la memoria RAM es la que se utiliza para ejecutar programas en el ordenador y donde se guarda la información, por lo tanto, siempre que se hace referencia a la memoria interna es como referirse a la RAM (aunque la ROM también sea memoria interna). Mientras más memoria interna (RAM) tenga un ordenador, más potente y rápido será, ya que podría ejecutar a la vez varios programas o trabajar con grandes cantidades de datos en su memoria RAM.

    Normalmente, la memoria de un ordenador actual (de casa o de oficina) oscila entre 32 y 64 Mbytes. Por lo que no se utiliza la medida de Gbytes para la memoria interna (es una medida demasiado grande todavía)

La medida Gbytes se utiliza principalmente para medir la memoria externa.

    - Memoria externa. Hemos visto anteriormente que la memoria interna (RAM) es memoria volátil (se borra al apagar el ordenador). Esto supone un grave inconveniente:

    Imaginemos que vamos a introducir en el ordenador un gran texto de muchas páginas. A medida que vamos escribiendo los caracteres a través del teclado, el ordenador los va ‘recordando’ en su memoria (RAM).

    Ahora supongamos que hemos terminado de escribir el texto y apagamos el ordenador: ¡es un desastre! La memoria del ordenador (RAM) es ‘volátil’ (al apagar se borra todo su contenido completamente), lo que significa que hemos perdido horas de trabajo en cuestión de un segundo...

    Para evitar la pérdida de información existe la memoria externa. Como memoria externa encontraremos disquetes, cd-rom (iguales a los compact-disc de música), unidades de cinta, discos duros, etc...

     En el caso anterior, habría bastado con grabar el contenido de la RAM a un disquete (mediante una sencilla operación), y los datos estarían a salvo para ser utilizados en otro momento, ya que el contenido de la memoria externa no se borra al apagar el ordenador.

• El disquete tiene una capacidad de 1,44 Mbytes (aunque se ha desarrollado un nuevo tipo de disquete que puede    almacenar más de 100 Mbytes).

• El CD-ROM en los últimos años se ha convertido en otra unidad muy utilizada por lo que viene incorporado en    cualquier ordenador de hoy día. Su capacidad es de unos 640 Mbytes y el formato es idéntico al de un compact-disc    musical (de hecho un compact-disc puede ser escuchado en un ordenador).

• El DVD es el sustituto del CD-ROM, ya que presenta el mismo formato externamente pero almacena mucha más    información (varios Gbytes).

• El disco duro. Es la memoria externa más usada en un PC. Los que se venden actualmente tienen entre 20 y 60 Gb    de capacidad.

1.3.1. De Capacidad.

   - El Bit, unidad básica de información. Un bit solo puede adquirir uno de estos dos valores, 0 ó 1. La palabra Bit viene del inglés Binary Digit (dígito binario, sistema de numeración basado en el 0 y el 1). Interiormente los ordenadores solo entienden los dígitos binarios.

    - El Byte. Siendo el bit una unidad tan pequeña y no entendible por nosotros, es el Byte la primera unidad que habrá que tener en cuenta. Un Byte es igual a 8 bits. Por ello cada byte es una sucesión de 0 y 1, hasta 8. Un Byte representa un carácter comprensible por nosotros, esto es, números, letras o signos especiales. Combinando los 8 bits de un Byte se pueden obtener hasta 256 posibilidades o caracteres diferentes.

    Sinónimos de Byte: carácter y octeto.

    Múltiplos del byte:

    • El KiloByte, Kb o K. Es igual a 1.024 Bytes.
    • El MegaByte, Mb o Mega. Es igual a 1.024 Kb.
    • El GigaByte, Gb o Giga. Es igual a 1.024 Mb.

1.3.2. De velocidad (frecuencia).

    • El Megahercio o Mhz. Con ella se mide la velocidad con la que el micro procesador es capaz de transferir y/o procesar datos por segundo.

    Normalmente, la memoria de un ordenador actual (de casa o de oficina) oscila entre 128 y 512 Mbytes. Por lo que no se utiliza la medida de Gbytes para la memoria interna (es una medida demasiado grande aún). La medida Gbytes se utiliza principalmente para medir la memoria externa:

    La capacidad de un disquete normal es de 1,44 Mbytes (aunque se ha desarrollado un nuevo tipo de disquete que puede almacenar más de 100 Mbytes).

    El disco duro es una de las unidades de almacenamiento, más utilizadas. Para los primeros usuarios de ordenadores PC, era un auténtico lujo disponer de un disco duro (su precio llegaba al millón de pesetas), y tenían capacidades de 10 o 20 Mbytes. Hoy día, sin embargo, son baratos y todos los ordenadores actuales tienen al menos uno.

    La capacidad de un disco duro oscila hoy día entre los 20 y los 60 Gbytes Compare esta capacidad con la del disquete (1,44 Mb).

    El CD-ROM en los últimos años se ha convertido en otra unidad muy utilizada por lo que viene incorporado en cualquier ordenador de hoy día. Su capacidad es de unos 640 Mbytes y el formato es idéntico al de un compact-disc musical (de hecho un compact-disc puede ser escuchado en un ordenador).

    Existen unidades de CD-ROM más rápidas que otras. La velocidad de lectura de un CD-ROM se expresa como un número seguido de una ‘X’. Por ejemplo: una unidad de CD-ROM 24x es más lenta que otra unidad 34x.

    El DVD es el sustituto del CD-ROM, ya que presenta el mismo formato externamente pero almacena mucha más información (varios Gbytes).

    Existen otros tipos de memoria externa (como unidades de cinta) pero los más utilizados son los expuestos arriba.

    Hoy día el uso de ordenadores se ha extendido a casi todos los campos. En el ámbito doméstico o de oficina puede utilizarse para:

    • Escribir documentos, cartas o apuntes
    • Manejo de bases de datos (listín de teléfonos, clientes, socios de un club, productos en un comercio, ventas...)
    • Juegos
    • Internet: Correo electrónico, telefonía, videoconferencia, páginas Web, ...

    Algunos ejemplos del uso del ordenador en el ámbito profesional son:

     • Diseño de casas, coches, decoración, ...
     • Investigación
     • Simulación (para pilotos de avión, médicos, etc...)
     • Venta de productos a través de Internet