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La
Energía Nuclear a Debate
Energía
Nuclear y Cambio Climático
Hoy
en día se admite sin lugar a dudas que el calentamiento
global ha sido provocado por la acción del hombre
y si no se toman medidas urgentes para detener su incremento,
provocará graves consecuencias para la humanidad.
La
contaminación producida por la emisión
de determinados gases, tiene mucho que ver en el calentamiento
global. Son los llamados gases de efecto invernadero
y el que más influye con diferencia en este efecto
invernadero es el Dióxido de Carbono (CO2) que
proviene sobre todo del uso de los combustibles fósiles
junto con los óxidos de nitrógeno (NOx)
y el dióxido de azufre (SO2).
El
NOx y el SO2 son los principales causantes
de la lluvia ácida además de tener mucho
que ver con la destrucción de la capa de ozono,
y se producen en su mayoría por la combustión
de carbón y petróleo en las centrales
térmicas y refinerías.
Entre
las medidas más importantes que se deben tomar
para frenar el calentamiento global se encuentra la
reducción del uso de combustibles fósiles,
los cuales se utilizan para producir la mayoría
de la energía eléctrica que se consume.
Por lo tanto, para reducir su uso es preciso recurrir
a otras fuentes de energía.
Energía
Nuclear y Desarrollo Sostenible
El
desarrollo económico-social y el progreso
tecnológico no son posibles sin un suministro
garantizado de energía. Dado que la demanda de
energía crece anualmente y su producción
tiene un gran impacto en el medio ambiente y que las
fuentes de energía son limitadas, para llegar
a un Desarrollo Sostenible es imprescindible crear un
plan de estrategia energética que garantice un
suministro suficiente y favorezca la eficiencia energética
y el uso racional de la energía motivando hacia
el ahorro, a la vez que combine distintas fuentes de
energía para producir el menor impacto posible
para el medio ambiente.
La
Energía Nuclear aporta un 33% de la energía
consumida en Europa, de manera limpia, sin emisiones
de gases de efecto invernadero y causantes de la lluvia
ácida y sin perjudicar la capa de ozono. Además
las centrales nucleares producen cantidades muy pequeñas
de residuos sólidos en proporción a las
grandes cantidades de electricidad que producen y el
efecto de las emisiones líquidas y gaseosas en
el medio ambiente es inapreciable.
Por
otro lado la Energía Nuclear no está sujeta
a cambios en las condiciones climáticas, sino
que las centrales nucleares operan 24 horas al día
durante los 365 días del año, lo que supone
una gran garantía de suministro. Además
no sufre fluctuaciones imprevisibles en los costes y
no depende de suministros del extranjero, lo que produce
precios estables a medio y largo plazo.
La
operación a largo plazo de las centrales nucleares,
hasta los 60 años en lugar de los 40 que funcionan
hoy en día, es perfectamente viable en condiciones
de total seguridad, como ya demuestran los precedentes
en otros países, como Estados Unidos. Esto ayudaría
a reducir en gran medida la dependencia que sufre la
Unión Europea de productos importados,
con los que cubre el 50% de sus necesidades energéticas,
lo que produce importantes riesgos económicos,
ecológicos y sociales.
Energía
nuclear en el mundo
En
los años sesenta se crearon las primeras instalaciones
para generar electricidad a partir de la energía
nuclear, pero fue a primeros de los sesenta cuando la
crisis del petróleo hizo que muchos países
industrializados apostaran por este tipo de tecnología
dentro de sus planes de desarrollo energético,
aunque la crisis económica de final de esta década
junto con la incipiente preocupación de la opinión
pública por las posibles consecuencias negativas
de la energía nuclear, provocó ciertos
movimientos antinucleares que supusieron un varapalo
para el desarrollo de este tipo de energía.
Actualmente la producción de electricidad a partir
de la energía nuclear tiende a ir en aumento
a nivel internacional, ya que la Unión Europea
y países como Estados Unidos, China, India, Corea
o Japón , han realizado fuertes apuestas
por en este sentido. Por ejemplo con la operación
a largo plazo de sus centrales como en el caso de Estados
Unidos, o con la construcción del reactor nuclear
de tercera generación, como en el caso de Finlandia
o con la próxima construcción del primer
reactor de fusión nuclear en Cadarache.
Una
clara muestra de este incremento son las cifras alcanzadas
en 2004, año en que la electricidad producida
a través de la energía nuclear aumentó
en un 3.7%, lo que coloca a la energía nuclear
como la productora de alrededor del 20% de la electricidad
que se consume a nivel mundial.
Energía
Nuclear en España
En
España la mitad de la energía primaria
proviene de los combustibles fósiles. Si tenemos
en cuenta, además del problema de la contaminación
por las emisiones de gases de efecto invernadero que
provoca esta fuente de energía, que en España
no hay yacimientos no es difícil darse cuenta
del problema de dependencia energética de países
como Rusia, Argelia, Arabia Saudi… lo que genera
bastante inseguridad en el suministro a medio-largo
plazo al tratarse de países que en estos momentos
son bastante inestables en su mayoría, por no
hablar de la inestabilidad de los precios.
Por
otro lado, las emisiones de gases de efecto invernadero,
lejos de descender, no dejan de aumentar. De seguir
como hasta ahora, en el período 2008-2012 pueden
ser superiores en un 60% a las del año 1990,
a pesar de que en el Protocolo de Kyoto se asumió
el compromiso de no sobrepasar un aumento del 15% entre
1990 y 2010. Este enorme incremento puede suponer fuertes
sanciones por parte de la Unión Europea y un
elevado coste por la compra de derechos de emisión.
Las medidas recogidas en la Estrategia de Ahorro y Eficiencia
Energética 2004-20012 no son suficientes para
paliar la situación, sobre todo porque solo el
sector eléctrico ya produce casi la cuarta parte
de las emisiones totales del país.
Esta
situación se da a pesar de que casi la cuarta
parte de la energía eléctrica consumida
en España es producida por las centrales nucleares
nacionales, por lo que resulta bastante obvio que la
energía nuclear, junto con las diferentes energías
renovables son imprescindibles dentro del plan energético
nacional, máxime cuando se prevé un incremento
en la demanda de electricidad de alrededor de un 3%
anual.
Motivos
del debate
Solo
la energía nuclear que se produce actualmente
en la Unión Europea evita la emisión anual
a la atmósfera de 700 millones de toneladas de
CO2, al producir la tercera parte de la electricidad
que se consume sin los problemas de impacto ambiental
que produce la generación de electricidad a partir
de combustibles fósiles, contribuyendo además
al ahorro de las reservas de estos combustibles, que
resultan imprescindibles por ejemplo para el transporte.
Si
la Energía Nuclear es la solución a nuestros
problemas de suministro de energía de forma limpia
y sin impacto medioambiental, ¿por qué
existe un profundo debate en cuanto a su desarrollo
y utilización?
Gran
parte del problema es la preocupación
de la opinión pública en cuanto
a la aceptación de la energía nuclear
por los siguientes aspectos:
- Posibles
usos bélicos, ya que los combustibles nucleares
son los materiales con que se fabrican las armas nucleares.
- El
riesgo de accidentes que originen consecuencias tan
graves como el ocurrido en la central de Chernobil.
- El
alto nivel de radiactividad de las diferentes fases
del ciclo nuclear, sobre todo en la eliminación
de residuos.
En
cuanto a la gestión de los residuos
procedentes de las centrales nucleares, conviene indicar
que sufren una escrupulosa clasificación para
proceder posteriormente a su adecuado almacenamiento
en condiciones seguras. De esta clasificación
resultan:
- Residuos
radiactivos de transición.- Son sobre todo
los residuos de origen médico. Al desintegrarse
durante el período de almacenamiento
temporal se gestionan posteriormente como residuos
no radiactivos.
- Residuos
de media y baja actividad.- Se trata de residuos en
los que la radioactividad es lo suficientemente baja
como para no producir calor.
- Residuos
de vida corta.- Son los que contienen nucleidos de
unos treinta años de vida media con una concentración
limitada de radionucleidos alfa de vida larga.
- Residuos
de vida larga.- Son los que tienen una concentración
de radionucleidos superior a los establecidos para
los residuos de vida corta.
- Residuos
de alta actividad.- Suelen ser los que proceden del
tratamiento del combustible gastado y tienen una concentración
de radionucleidos lo suficientemente grande como para
generar calor.
El
combustible gastado puede reprocesarse para recuperar
el Uranio y el Plutonio para volver a utilizarlos. En
este reproceso, tras haber sido almacenado temporalmente
en las piscinas de las centrales para su enfriamiento,
se obtienen residuos de alta, media y baja actividad
y cada uno de ellos se trata de distinta manera para
evitar la contaminación y el impacto ambiental
y minimizar los riesgos en caso de accidentes.
Por ejemplo, al recuperar y separar el uranio y el plutonio
quedan en una disolución acuosa una serie de
residuos de alta actividad. Este líquido se vitrifica
para convertirlo en un residuo sólido que se
guarda en una cápsula de acero inoxidable, de
manera que se obtiene un residuo sólido de alta
actividad.
Existen otros residuos sólidos de actividad media
y baja que se obtienen en las diferentes fases de reproceso
del combustible gastado. Todos estos residuos se clasifican
y se almacenan en bidones de acero que se encierran
en contenedores de cemento en instalaciones designadas
y preparadas para la gestión y almacenamiento
de los residuos de forma segura hasta que la radiactividad
alcance el nivel de la radiación natural.
Además los vertidos al exterior de las centrales
nucleares son mínimos y son sobre todo
muy diluidos en líquidos a través del
canal de descarga y grandes cantidades de aire con muy
baja radiactividad a través de la chimenea.
Además
de para la producción de electricidad y al
margen de las aplicaciones bélicas,
la energía nuclear suponen grandes beneficios
en muchos campos como:
- Agricultura
y Alimentación.- En control de plagas, a través
de emisiones de radiación ionizante sobre ejemplares
macho de ciertos insectos. De igual modo, irradiando
algunas semillas se consiguen mutaciones que dan lugar
a nuevas variedades más resistentes y productivas.
- Conservación
de alimentos.- En muchos países se utiliza
cierto tipo de radiación, inofensiva para la
salud humana, para aumentar el período de conservación
de varios alimentos.
- Hidrología.-
También se utiliza en estudios de aguas tanto
superficiales como subterráneas.
- Medicina.-
En veterinaria, para crear radiovacunas para enfermedades
parasitarias del ganado. En medicina se utilizan fármacos
radiactivos para estudiar diversos órganos,
también se utilizan terapias nucleares para
combatir el cancer, también se utiliza la energía
nuclear como técnica de diagnóstico
(radioinmunoanalisis)
- Medio
Ambiente.- La radiación se utiliza para detectar
diversos contaminantes. Por ejemplo una técnica
muy conocida es la de Análisis por Activación
Neutrónica.
- Industria
e investigación.- Por ejemplo en la industria
se suelen realizar gammagrafía y Neutrografía
como método no destructivo de control de calidad.
También se utiliza en arqueología, como
la prueba del carbono 14.
- En
el campo de la biología, el uso de ciertos
compuestos radiactivos ha permitido observar actividades
biológicas, lo que ha supuesto un gran impulso
a la investigación genética.
Resumiendo...
El
desarrollo y la apuesta por las energías renovables
se convierte en una necesidad imposible de eludir para
conseguir un desarrollo sostenible en un mundo con creciente
demanda de energía, porque ya hoy por hoy son un
aporte importante dentro del plan energético, sin
los impactos que supone para el medio ambiente la producción
de energía a partir de los combustibles fósiles,
que además cuentan con el problema de su escasez.
Además,
la producción de electricidad a partir de energías
renovables genera más puestos de trabajo que
a través de las fuentes convencionales y la
evolución de los precios es previsible ya que
los costes no dependen de factores políticos
internacionales ni del agotamiento de recursos.
En
el año 2000 la primera sesión de Expertos
en energía afirmó que la energía
nuclear contribuirá a reducir el impacto ambiental,
tanto por mejoras en la eficiencia como por la reducción
de emisiones contaminantes. En la segunda sesión,
que se celebró en 2001 se aceptó la
energía nuclear como sustentable, a pesar de
considerar que se trata de una tecnología que
necesita mejoras.
Finalmente
la Comisión de Desarrollo Sostenible de la
ONU afirma que la Energía Nuclear puede llegar
a ser sostenible. De esta manera, se pone fin al debate,
centrando la cuestión en la necesidad de potenciar
los esfuerzos en investigación, sobre en cuanto
a las expectativas y alternativas que puede ofrecer
la energía de Fusión.
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